葉酸也叫維生素B9，是一種水溶性維生素。葉酸由蝶啶、對氨基苯甲酸和L-谷氨酸組成，也叫蝶酰谷氨酸，它是B族維生素的一種。它在被發現后曾被命名為：維生素M、維生素Bc、R因子等，1941年，因為從菠菜中發現了這種生物因子，所以被命名為葉酸。

葉酸是懷孕期間必須補充的維生素之一，但是為什么懷孕要補充葉酸確很多人不知道。胎兒期內，腦的發育最早也最為迅速；孕早期（3～6周）正是胎兒中樞神經系統生長發育的關鍵時期。妊娠第4周末胚胎就形成了原始腦泡，雖然在第8周時胎兒的身長只有3公分左右，體重也只增加2克多，但是這時候他的腦細胞增殖迅速，最易受到致畸因素的影響，容易導致裂腦兒、無腦兒的發生。如果在此關鍵時候補充葉酸，可使胎兒患神經管的危險減少50%～70%。孕中晚期，除了胎兒生長發育外，母體的血容量，乳房，胎盤的發育使得葉酸的需求量大增。葉酸不足，孕婦易發生胎盤早剝，妊娠期高血壓綜合征，巨幼紅細胞性貧血；胎兒易發生宮內發育遲緩，早產和出生低體重，而且這樣的胎兒出生后的生長發育和智力發育都會受到影響。

葉酸對孕婦來說如此重要，那么孕婦要從哪里補充葉酸呢？哪些食物中含有葉酸？

1、蔬菜：有萵筍、菠菜、番茄、胡蘿卜、青菜、龍須菜、菜花、油菜、小白菜、扁豆、蘑菇等；

2、新鮮水果：有橘子、草莓、櫻桃、香蕉、檸檬、桃子、李、杏、楊梅、海棠、酸棗、山楂、石榴、葡萄、獼猴桃、梨等；

3、動物性食品：有動物的肝臟、腎臟、禽肉及蛋類，如豬肝、雞肉、牛肉、羊肉等；

4、豆類、堅果類食品：有黃豆、豆制品、核桃、胡桃、腰果、栗子、杏仁、松子等；

5、谷物類有大麥、米糠、小麥胚芽、糙米等。

含葉酸的食物很多，但由于葉酸遇光、遇熱就不穩定，容易失去活性，所以真正能從食物中獲得的葉酸并不多。如：蔬菜貯藏2～3天后葉酸損失50%～70%；煲湯等烹飪方法會使食物中的葉酸損失50%～95%；鹽水浸泡過的蔬菜，葉酸的成份也會損失很大。因此，孕婦要想補充足量的葉酸，還是需要通過服用葉酸片來達到防治效果。