本品為麥角菌科植物，冬蟲夏草菌寄生在鱗翅目蝙蝠蛾昆蟲、蝙蝠蛾幼蟲上的子座，和幼蟲尸體的干燥復合體。蟲體形如蠶，長3-5厘米，粗0.3-0.8厘米，外表土黃至黃棕色，粗糙，環紋明顯，共20-30條環紋，足8對。其中近頭部3對，中部4對近尾部1對。質脆，易折斷，斷面略平坦，白色，略顯黃色。似草芽部分，深棕或棕褐色，細長，園柱形，一般長于蟲體，折斷面呈纖維狀，黃白色。氣微腥味甘。

　　冬蟲夏草偽品

　　(1)地蠶：為唇形科植物地蠶的干燥根。呈棱形或長棱形，略彎曲，形似幼蟲體，一端有細長的匍匐枝，塊根長1.5-5厘米，直徑0.4-0.8厘米，表面淡黃色至灰黑色，有根痕，環節2-11個，節間長0.2-0.4厘米，質柔軟，易折斷，斷面類白色，顆粒狀，可見棕色形成層環。氣微，味甜，少有粘性;

　　(2)草石蠶：為唇形科植物草石蠶的根莖，習稱“土蟲草”。呈紡錘形，兩端稍尖，長1.5-0.4厘米，粗0.3-0.7厘米，表面黃白色至棕黃色，有螺紋絲或串珠狀，具2-10個環節，略似老蠶，節上可見點狀芽痕及根痕，質堅脆，易折斷，斷面平坦，白色，味甘;

　　(3)地瓜兒苗：為唇形科植物地瓜苗(地筍)的干燥根狀莖，呈紡棰形而略扁彎，長2-3.3厘米，直徑0.5-0.8厘米，有明顯環節于四周，一端黑褐色，另一端與表面色相同。質稍硬，折斷面灰白色;

　　(4)石膏粉偽制品：用面粉、玉米粉、石膏經模壓加工而成的假蟲草，形狀與正品蟲草相近似，表面黃白色，環節明顯，斷面整齊，氣弱，久嘗粘牙，分量特重。遇碘液呈現蘭色。