核桃又名胡桃，在國際市場上它與扁桃、腰果、榛子一起，并列為世界四大干果。它的足跡幾乎遍及世界各地，主要分布在美洲、歐洲和亞洲很多地方。其產量除美國外，即推中國。核桃在國外，人稱“大力士食品”、“營養豐富的堅果”、“益智果”；在國內享有“萬歲子”、“果”、“養人之寶”的美稱。其卓著的健腦效果和豐富的營養價值，已經為越來越多的人所推崇。

　　核桃屬于胡桃科落葉喬木干果。我國栽培核桃歷史悠久，公元前3世紀張華著的《博物志》一書中，就有“張騫使西域，得還胡桃種”的記載。核桃的故鄉是亞洲西部的伊朗，漢張騫出使西域時傳入我國。現今核桃分布我國各地。長期以來，我國勞動人民利用普通核桃和我國野生核桃資源，精心培育了許多優質核桃新品種。如按產地分類，有陳倉核桃、陽平核桃；按成熟期分類，有夏核桃、秋核桃；按果殼光滑程度分類，有光核桃、麻核桃；按果殼厚度分類，有薄殼核桃和厚殼核桃。我國各地還有許多優良的核桃品種，如河北的“石門核桃”，其特點為紋細、皮薄、口味香甜，出仁率在50％左右，出油率高達75％，故有“石門核桃舉世珍”之譽。新疆庫車一帶的紙皮核桃，維吾爾族人叫它“克克依”，意思就是殼薄，含油量達75％。這一品種結果快，群眾形容它“一年種，二年長，三年核桃掛滿筐”。山西汾陽、孝義等地核桃以皮薄、仁滿、肉質細膩著稱。陜西秦嶺一帶的核桃皮薄如雞蛋殼，俗稱“雞蛋皮核桃”。最好的品種“綿核桃”，皮薄肉厚，兩個核桃握在手里，稍稍用勁一捏，核桃皮就碎了。此外，杭州出產的小胡桃，做出椒鹽五香核桃，也很受南方人歡迎。

　　核桃的藥用價值很高，中醫應用廣泛。祖國認為核桃性溫、味甘、無毒，有健胃、補血、潤肺、養神等功效。《神農本草經》將核桃列為久服輕身益氣、延年益壽的上品。唐代孟詵著《本草》中記述，吃核桃仁可以開胃，通潤血脈，使骨肉細膩。宋代劉翰等著《開寶本草》中記述，核桃仁“食之令肥健，潤肌，黑須發，多食利小水，去五痔。”明代李時珍著《本草綱目》記述，核桃仁有“補氣養血，潤燥化痰，益命門，處三焦，溫肺潤腸，治虛寒喘咳，腰腳重疼，心腹疝痛，血痢腸風”等功效。

　　現代醫學研究認為，核桃中的磷脂，對腦神經有良好作用。核桃油含有不飽和脂肪酸，有防治動脈硬化的功效。核桃仁中含有鋅、錳、鉻等人體不可缺少的微量元素。人體在衰老過程中鋅、錳含量日漸降低，鉻有促進葡萄糖利用、膽固醇代謝和保護心血管的功能。核桃仁的鎮咳平喘作用也十分明顯，冬季，對慢性和病患者療效極佳。可見經常食用核桃，既能健身體，又能抗衰老。有些人往往吃補藥，其實每天早晚各吃幾枚核桃，實在大有裨益，往往比吃補藥還好。

　　核桃是食療佳品。無論是配藥用，還是單獨生吃、水煮、作糖蘸、燒菜，都有補血養氣、補腎填精、止咳平喘、潤燥通便等良好功效。核桃的食法很多，將核桃加適量鹽水煮，喝水吃渣可治腎虛腰痛、、萎、健忘、、尿頻等癥。核桃與薏仁、栗子等同煮作粥吃，能治尿頻、遺精、大便溏瀉、五更瀉等病癥。核桃與芝麻、蓮子同做糖蘸，能補心健腦，還能治盜汗。生吃核桃與桂圓肉、山楂，能改善心臟功能。核桃還廣泛用于治療、、、、胃痛等癥。