阿爾茨海默病（Alzheimer’s disease，AD），又稱老年癡呆，是發生于老年和老年前期，以進行性認知功能障礙和行為損害為特征的中樞神經系統退行性病變，與老化有關，但與正常老化又有本質區別。阿爾茨海默病發現距今已有100多年歷史，但科學家們仍未能找到其治愈方法。

腸道菌群可以說是近年來最火爆的研究領域之一，這些高度多樣化、數量驚人的菌群生活在我們的身體中，參與許多重要的生理功能，如食物的消化和新陳代謝，免疫反應和炎癥等，它們對我們的健康至關重要。過去幾年來，對大腦和腸道細菌之間關系的研究揭示了越來越多的腸道菌群與神經疾病的聯系：比利時 Rega 醫學研究所研究團隊發現了抑郁癥的發生與人類腸道菌群的構成相關；加州理工學院的研究人員在腸道中發現帕金森癥的生物標志物；中國陳生弟教授團隊從臨床角度證實腸道菌群參與人類阿爾茨海默病的早期發病過程；香港中文大學研究人員發現腸道中的蛋白質異常會引發阿爾茨海默病……

近年來，科學界多個國家多個研究團隊都致力于研究腸道微生物群對神經退行性疾病的作用，越來越多的研究把這一視角轉向了阿爾茨海默病。前不久，阿爾茨海默病與腸道微生物群的關聯再次被瑞士一科學團隊證實。

2020年11月，瑞士團隊研究證實了阿爾茨海默病與腸道微生物群的關系，研究表明細菌多樣性的變化與炎癥和大腦中淀粉樣斑塊數量增加有關，而淀粉樣斑塊是這種疾病的標志物之一。

該研究由日內瓦大學（UNIGE）和瑞士日內瓦大學附屬醫院（HUG）主導，文章發表在《阿爾茨海默病雜志》（Journal of Alzheimer's Disease）上，該研究使科學家探索出通過調節人群的微生物群的一種新的阿爾茨海默病預防策略。研究人員使用PET成像技術測量了89名年齡在65至85歲之間的人群中的淀粉樣斑塊堆積和炎癥標志物，有些患有阿爾茨海默病或相關疾病，而有些則沒有。

“我們的結果是毋庸置疑的：腸道微生物群的某些細菌產物與大腦中淀粉樣斑塊的數量有關，”研究的第一作者莫伊拉·馬里佐尼解釋，“事實上，血液中高水平的脂多糖和某些短鏈脂肪酸都與大腦中大量的淀粉樣蛋白沉積有關。相反，高水平的另一種短鏈脂肪酸丁酸鹽，與淀粉樣病變較少相關。”

這項研究證明，腸道微生物群的某些蛋白質通過血液炎癥現象與腦淀粉樣變之間存在關聯。在此之前，各國科學家團隊也在不斷探索腸道菌群與阿爾茨海默病之間的關系。

2017年2月，瑞典隆德大學發表于《科學報告》（Scientific Reports）上的一項研究表明，腸道細菌可以加速阿爾茨海默病的發展，這項研究結果為預防及治療阿爾茨海默病提供了新的可能。2017年，威斯康星大學醫學院和公共衛生學院的在《科學報告》（Scientific Reports）上發表一項研究，結果表明癡呆癥患者的腸道微生物組微生物豐富度和多樣性與非癡呆癥的人相比均有所降低，表明腸道細菌群落可能是治療干預的目標。2019年8月，上海交通大學醫學院附屬瑞金醫院神經內科陳生弟教授團隊關于AD及MCI腸道菌群演化的研究成果發表在《阿爾茨海默病與癡呆》（Alzheimer’s & Dementia）上。該研究從臨床角度證實，腸道菌群確實參與人類AD的早期發病過程。

由我國自主研發的甘露特鈉膠囊是全球首款腦腸軸機制抗阿爾茨海默病藥物。其作用機制研究表明，甘露特鈉膠囊可通過重塑腸道菌群平衡，抑制腸道菌群特定代謝產物的異常增多，減少外周及中樞炎癥，降低β淀粉樣蛋白沉積和Tau蛋白過度磷酸化，從而改善認知功能障礙。目前甘露特鈉膠囊已在國內上市，并啟動國際多中心Ⅲ期臨床試驗。