咳嗽是機體本身的一種保護性反射，通過咳嗽可以將呼吸道異物或分泌物排出體外，保持呼吸道的清潔和通暢。而止咳藥正是作用于咳嗽中樞、呼吸道感受器和感覺神經(jīng)末梢，抑制咳嗽反射，從而發(fā)揮止咳作用的。
    在受涼感冒患了咳嗽后，很多人都習慣在睡前多服用一次止咳藥，或?qū)⑼砩系挠盟幰浦了�前，覺得這樣可以讓自己晚上少咳嗽，睡個安穩(wěn)覺，其實這種做法不好，尤其對老年人更不可取。特別是痰液多及咳痰無力的老年患者，尤其要避免在睡前服用作用強的止咳藥，如可待因等，止咳藥抑制咳嗽反射，雖然止住了咳嗽，但它造成了呼吸道中痰液的潴留，容易阻塞呼吸道。使痰液無法通過咳嗽排出，加重呼吸道感染，嚴重時甚至會導致窒息。
    人們往往容易忽視咳嗽的同時還伴有咳痰的癥狀，而在入睡后副交感神經(jīng)的興奮性增高，導致支氣管平滑肌的收縮，使支氣管管腔變形縮小。在越發(fā)狹窄的管腔里，加上痰液的阻塞，會導致肺通氣的嚴重不足，造成人體缺氧，出現(xiàn)心胸憋悶、呼吸困難等，如果痰液積聚，大量涌出時會阻塞呼吸道，甚至導致窒息。結果不僅不能通過服用止咳藥來安穩(wěn)入睡，反而會因此加重身體的不適感。