中年女性的困惑——激素水平帶來的煩惱

　　科學家早就發現：不是人體老化后激素水平開始下降，而是激素水平的下降導致了人體的老化。遺憾的是，人體激素水平的下降早在30歲時就已開始。以雌激素為例，女雌激素水平最高的時候是25歲~30歲，到35歲時明顯下降，還有一些女性發生了早衰。據調查，一些知識女性在30~35歲時，雌激素水平比正常值低20。雌激素水平下降給女性帶來很多煩惱，其中最為大家熟悉的就是各種更年期癥狀和更年期綜合征了。

　　進一步的研究發現，給激素水平下降的女性補充激素，尤其是雌激素，能明顯減緩衰老的進程。于是，“近半個世紀以來世界預防醫學最重大的貢獻”的雌、孕激素補充治療——HRT沿用多年。

　　有功有過均在激素——尚未停頓的爭論

　　激素替代療法解除了中年女性的更年期煩惱，但科學家隨即又發現了新的麻煩，即長期(5年以上)使用女性激素的婦女的乳腺癌發病率明顯升高，脂肪代謝也發生紊亂，心腦血管疾病發生率明顯升高，一時間，補充激素——HRT又成了一種談虎色變的新聞，許多原先想使用的婦女因擔心其副作用而不敢使用了。盡管醫生發現其不良反應的發生率并非想象的那么高，且主要發生在西方國家服用5年以上的高齡婦女中，但一般人的傳統觀念還是“寧可信其有，不可信其無”，使這個事實上非常有價值的治療方法得到了冷落，這是非常可惜的。

　　尋求綠色激素補充劑——21世紀的新潮

　　就在“山窮水盡疑無路”之時，21世紀的綠色潮流又使人們看到了一線曙光，這就是從植物中尋求綠色的保健品和藥品。胰島素是人類治療糖尿病的希望，但是如今，一個有希望的新產品——苦瓜素進入了人們的視線，苦瓜成為了綠色的胰島素。全世界有2億人每天都要吃阿司匹林以防血管堵塞，但阿司匹林對胃的副作用使人望而生畏，如今，每天吃5~15克黑木耳可以在很大的程度上達到抗血管堵塞的效果，黑木耳成了綠色的抗凝劑。維生素B的抗衰老作用已為人們所熟悉，蘆薈這一植物性的高濃度天然維生素E產品現已成新寵。當雌激素的副作用被炒得沸沸揚揚之時，一種“植物雌激素”產品悄悄進入保健品市場，這就是來自豆科植物的一種特殊成分——異黃酮，被人們稱為更年期婦女新的希望。

　　異軍突起——異黃酮應運而生

　　西方國家的醫學專家早就發現，中國、日本婦女的更年期癥狀明顯輕于西方國家的婦女，乳腺癌發病率也明顯低于西方國家的婦女，其關鍵原因是東方國家的婦女長期吃豆類和豆制品，而在黃豆的胚芽中含有濃度很高的異黃酮，其分子結構與雌激素十分相似。西方國家的醫生用從豆類中提取的異黃酮制品給婦女吃后，許多婦女的更年期癥狀消失了，婦女的抗衰老問題又一次“柳暗花明”。異黃酮問世的另一個重要意義，在于它不但沒有致癌作用，還可降低一些癌癥的發生，可以在尚未達到絕經年齡的中年婦女中廣泛使用，十分安全。

　　泰國野葛根——中年女性的新寵

　　就在各種黃豆類異黃酮產品紛紛問世時，另一種豆科植物——葛根進入了人們的視線，尤其是來自泰國的野葛根。它的最初發現別有情趣，因為在泰國北部的少數民族孟族，有一個民間的秘方食品——野生葛根，甚至在泰國的古寺廟的古文獻中都有此記錄。孟族婦女的胸部豐滿，體態美妙，膚色白皙，健康長壽，平均胸圍比其他地方的婦女大8厘米，這與她們長期吃野生的葛根有關。上世紀90年代末，泰國生物學家經過研究終于發現，在泰國野葛根的塊根中含有多種高活性的異黃酮，是迄今為止所發現的植物中含量和活性最高的，其異黃酮的活性比一般黃豆類制品中的異黃酮高100~1000倍，具有明顯類似人體雌激素的效果。目前，其原生態(不經過化學提取)產品已進入中國市場，成為婦女改善更年期癥狀、抵抗衰老的又一希望。