封建禮教的束縛，中國古代的婦女生活在社會的最底層，“男尊女卑”現象幾乎充斥于當時社會的各個階層。然而在某些宮廷女子身上有時會給人一種乾坤顛倒、陰陽翻轉的感覺。難道這些擁有國色天香的宮廷女子真的就可凌駕于男性君主之上？其實不然。內宮中即使貴為皇后，也是伴君如伴虎，稍有不慎，使會飛來橫禍。況且帝王身旁，三宮六院，美女無數，當皇后人老珠黃之時也難保不道冷遇。歷朝歷代廢后或將后紀打入冷宮之事更是屢見不鮮。因此為了求得帝王的歡心和寵愛，確保皇后位的穩固，各朝各代的皇后對其自身的美容養顏實在是費盡心機，表現出異乎尋常的熱心和關注。作為肩負預防皇后容顏不衰之責的御醫們，更是心知肚明，盡心竭力去配制各種專供皇后使用的護膚用品，于是在中國宮廷美容中出現了一種奇特的“女尊男卑”現象。在我國元代宮廷處方集《御藥院方》中就有這樣兩張非常有代表意義的洗面藥方，一張為供皇帝使用的“御前洗面藥”，一張為供皇后使用的“皇后洗面液”。如將兩張處方仔細比較就能發現，皇后洗面液不僅藥味比皇帝洗面液多，而且藥物的配伍也更為講究。”御前洗面藥”內含藥十五味，“皇后洗面液”在“御前洗面藥”的基礎上去掉甘松，增加了甘草、藿香、冬瓜仁、絲瓜、杜苓苓、廣苓苓、土瓜根、腦子(冰片)、生粟子第二皮、白附子等藥。尤其是皇后洗面液將黃明放替換成阿膠，引人注目。雖然黃明膠和阿膠都由動物皮(牛皮、驢皮)熬制而成，同為滋陰補血之物，但阿膠人稱“良藥”、“女人圣品”。若論女性的調養和美容，阿膠的功用當在黃明膠之上。

    同時皇后洗面液還明顯增加了潤膚和芳香藥的比例。方中的生粟子第二皮為粟子殼內的薄皮，《新修本草》記載：將粟子第二皮搗散，和蜜搽面，能令皮膚光滑去除皺紋。冬瓜子又名白瓜子，《本草圖經》稱白瓜子不論內服外用，可“令人好顏色光澤”。廣苓苓、杜苓苓屬零陵香的不同品種，在方中與冰片、藿香諸藥配合辛香穿透，有引藥入里之功。土瓜根、絲瓜、白附子則通行血脈、舒暢經脈，起到除皺去斑的作用。

     雖說“皇后洗面液”的功效較“御前洗面藥”更勝一籌，配伍上也更精致一些，但兩方的主要作用基本相同，養顏潤膚，祛斑除皺，兼帶清潔皮膚。因兩方系專供帝后使用的護膚品，所以處方用藥時，一是大量使用補氣養血、養顏潤膚之藥，如阿膠、黃明膠、糯米粉、褚實、白術、白花苓、冬瓜仁、甘草。二是大量使用行氣活血、祛斑除皺之藥，如白芷、白斂、白及、川芎、白附子、細辛、篙本。三是大量使用芳香通透之藥，如沉香、白檀、甘松、零陵香、冰片、藿香。而且在藥物的配伍上也非常有特色，如以糯米粉補中益氣，生肌潤膚：以阿膠或黃明膠滋陰養血，以皮養皮，從而達到氣血雙補；行氣藥中取細辛偏入氣分，用川芎通達通暢善理血分，力求形成氣血共調。

     在皮膚和治療性藥物的使用上，以“白”藥與香藥相合，可謂獨具匠心。“白”藥取其色，以色治色，用白除黑，“徹前洗面藥”中有六白(白及、白斂、白正、白術、白檀、白茯苓)，“皇后洗面液”中又加入白附子、白瓜子，有八白之多。香藥取其味，以味行氣，以香送藥，兩方均為外用之劑，香藥使用最為重要。“御前洗面藥”用沉香、甘松、白檀等藥，“皇后洗面液”考慮到女人本身偏愛芳香之氣，二則宮中女子易憂郁成疾引發氣機不暢，故又加入了藿香、杜苓苓、廣苓苓、冰片等藥，更增香味。

     御前洗面藥《御藥院方》
糯米一斤(研作粉子)、黃明膠(炒成珠子)、大皂角半斤(火炮去皮)、白芨一兩、白斂一兩、生香白芷二兩、白術一兩半、沉香半兩、蒿本一兩(去皮凈)，川芎一兩(去皮)、細辛一兩(去土葉)、甘松一兩(去土)、川茯苓一兩半、白檀一兩半、楮桃兒三兩(新者)，上藥均研為細末，每日洗面。

    皇后洗面液《御藥院方》
川芎、細辛、白附子、蒿本、藿香、冬瓜子、沉香各一兩，畝擅二兩、褚桃半斤、白術半兩、絲瓜四個、甘草二兩、生粟子第二皮半兩、杜苓苓二兩、廣苓苓一兩、白及二兩、白斂一兩半、土瓜根一兩，阿膠、白芷各二兩、白茯苓二兩；腦子二錢半、皂角末一兩、糯米粉一兩半。上藥均研為細末，每日洗面。